Růstový hormon je látka bílkovinné povahy, kterou tvoří buňky předního laloku podvěsku mozkového (hypofýzy). Růstový hormon (RH) má stejně jako ostatní hormony v těle roli především regulační. Svým působením na cílové tkáně (jejich buňky mají na svém povrchu receptory – místa citlivá na účinek růstového hormonu) v těle ovlivňuje celou řadu dějů, a to zejména růst některých tkání a metabolismus tkání (děje látkové přeměny). Jeho působení lze prokázat téměř ve všech tkáních lidského těla. Mezi ty nejnápadnější účinky lze zařadit: růst chrupavek a kostí, vliv na metabolismus svalové a tukové tkáně a tím vliv na tělesné složení, ovlivnění funkce ledvin a množství vody v organismu, vliv na krvetvorbu, účinek na cévy a srdeční funkci. Také lze prokázat receptory i účinky v celé řadě dalších tkání. Kromě přímého působení růstového hormonu na tkáně je významná část účinků zprostředkována dalším hormonem nazývaným inzulinu podobný růstový faktor 1 (IGF-1), který je pod vlivem růstového hormonu v řadě tělesných tkání tvořen.
Projevy působení růstového hormonu jsou různě nápadné v různých obdobích vývoje organismu. Jako první si vědci uvědomili význam tohoto hormonu při regulaci růstu, jak vyplývá již z jeho názvu. Již před 100 lety byla tkáň podvěsku mozkového označena jako orgán důležitý pro růst jedince. Jde o nejnápadnější projev účinku růstového hormonu, který ovlivňuje celý tělesný vývoj organismu a ve svých důsledcích má klíčový význam i pro rozvoj psychiky a sociální vývoj jedince.
Po ukončení růstu organismu – uzavření růstových štěrbin pod vlivem pohlavních hormonů – již další růst není možný. Působení růstového hormonu na látkovou přeměnu organismu se však uplatňuje i v dospělosti. Tvorba růstového hormonu se během života mění. Nejvyšší je v období puberty a s věkem klesá. V průběhu dne se nejvíce růstového hormonu uvolňuje v noci ve spánku.
Růst dítěte ovlivňuje řada faktorů již prenatálně, postnatálně přibývají další faktory. Jen část pacientů s poruchou růstu vyžaduje léčbu růstovým hormonem.
Do registru budou zařazeni dětští pacienti, kteří se léčili nebo jsou léčeni růstovým hormonem. V současné době jsou schválené k léčbě děti s diagnózami:
Část pacientů, kteří se léčili růstovým hormonem v dětství, musí i v dospělosti v léčbě růstovým hormonem pokračovat. Nedostatek růstového hormonu může vzniknout i v dospělosti, nejčastější příčinou je nádor na podvěsku mozkovém. Mezi další příčiny vzniku nedostatku růstového hormonu u dospělých patří poškození podvěsku způsobené infekcí, onemocněním krevního oběhu či ozařováním nádorů hlavy a krku. Odhaduje se, že nedostatek růstového hormonu v dospělosti postihuje přibližně 100–175 jedinců na 1 milion obyvatel.